익★명 · EC 더블린 30+ 클래스 3개월 후기

회사를 그만두고 퇴직금과 직접 모아둔 돈으로 6개월 어학연수를 떠났습니다. 현지를 경험하고 여행하는 것도 좋지만, 이번만큼은 영어 공부에 제대로 집중하고 싶었습니다. 그래서 만 30세 이상 반이 따로 있는 EC Dublin을 선택했고, 지금은 30+ 클래스에서 세 달째 공부하고 있습니다.

30세 이상이면 대부분 직장 경험이 있을 테니 서로 공감할 이야기가 많고, 나중에 해외에서 일을 구할 때 조언을 나눌 친구도 만날 수 있으리라 생각했습니다. 실제로 수업에서는 회사 경험과 직장 문화를 주제로 여러 나라의 차이를 비교하고, 업무에서 쓰는 단어나 표현도 자주 배웁니다. 직장인의 생활 패턴은 나라가 달라도 비슷해서 처음 만난 사이에도 이야기가 금방 이어졌습니다.

이전 반에는 프랑스·스페인·이탈리아 등 유럽 친구들이 많았고, 반이 바뀐 뒤에는 브라질·콜롬비아·멕시코 등 남미 친구들이 많아졌습니다. 같은 분야에서 일했던 사람을 만나 경험을 나눌 때도 있었고, 서로 다른 나라의 직장 문화를 비교하는 시간도 재미있었습니다.

가장 가까워진 친구는 저처럼 오래 일하다가 회사를 그만두고 3개월 동안 공부하러 온 스페인 친구입니다. 처음에는 국적이 다르면 생활 방식도 많이 다를 거라 생각했지만, 지내보니 사람 사는 모습은 다 비슷했습니다. 지금은 반이 달라졌어도 기숙사 근처에 살아 수업이 끝난 뒤 함께 저녁을 먹곤 합니다. 유럽 문화가 낯설 때마다 자연스럽게 도와준 고마운 친구이기도 합니다.

한국에서 시험 위주로 공부해 읽기와 듣기는 비교적 괜찮았지만, 스피킹은 자신이 없었습니다. 첫 레벨 테스트에서도 리딩·리스닝과 스피킹·라이팅 점수 차이가 컸고, 선생님은 머릿속에 영어 정보는 많은데 밖으로 꺼내는 일을 어려워한다고 말씀하셨습니다. 세 달이 지난 지금도 배울 것은 많지만, 새로운 사람을 만나 스몰토크를 이어가는 일은 전보다 훨씬 편해졌습니다.

수업은 요일마다 문법·리딩·라이팅처럼 영역을 나누어 배우고, 수업 안에서 같은 내용을 여러 번 활용하게 합니다. 금요일에는 점수를 매기는 시험 대신 한 주 동안 배운 내용을 복습하는 리뷰가 있습니다. 수업 뒤에는 온라인 학습으로 부족한 부분을 더 연습할 수 있어 흐름을 놓치지 않는 데 도움이 됐습니다.

가장 기억에 남는 소셜 프로그램은 쿠킹 클래스입니다. 요리 선생님의 실제 집에 모여 아일랜드 음식을 만들고 와인을 마신 뒤, 모두 함께 저녁을 먹었습니다. 다른 프로그램보다 비용은 조금 더 들었지만, 현지 가정집에서 친구들과 요리하고 식탁에 둘러앉은 경험이라 전혀 아깝지 않았습니다.

크리스마스와 새해에는 런던·파리·캉·베를린을 여행했습니다. 혼자 계획한 여행이었지만 도시마다 어학원에서 사귄 친구들을 다시 만나 외롭지 않았습니다. 특히 파리에서 기차로 약 두 시간 떨어진 노르망디의 캉은 같은 반 친구가 놀러 오라고 초대해 다녀온 곳이라 오래 기억에 남았습니다.

아일랜드에서는 호스의 바닷길을 따라 세 시간가량 하이킹했고, 서쪽의 아킬섬에도 다녀왔습니다. 아일랜드에 오래 산 친구를 따라 차로 깊숙이 들어간 곳이었는데, 휴대전화 신호가 끊길 만큼 외진 대신 자연과 밤하늘이 정말 아름다웠습니다. 여행지의 로컬 음식과 언어를 친구들이 알려주니 제가 프랑스어나 독일어를 못해도 든든했습니다.

저도 늦은 나이에 떠나는 결정을 내리기까지 오래 망설였습니다. 하지만 평생을 놓고 보면 6개월은 의외로 짧은 시간입니다. 어학연수만으로 갑자기 원어민이 되거나 인생이 단번에 바뀌는 것은 아니지만, 여러 국적의 사람과 이야기하고 혼자 타지에서 살아보는 경험만큼은 분명 저를 성장시키고 있습니다.