최★주 · 링구아비바 6개월 어학연수 후기

더블린에서 링구아비바를 6개월 동안 다녔습니다. 작년에 출국하던 날의 설렘이 아직도 생생한데, 어느새 비자가 끝나 한국의 일상으로 돌아왔습니다. 링구아비바는 ‘거기가 어디야?’라는 질문을 자주 들을 만큼 잘 알려지지 않은 중소형 학교였지만, 마이너한 것을 좋아하는 저에게는 오히려 그 점이 마음에 들었습니다.

학교를 고를 때 우선순위는 국적 비율, 비용, 수업의 질, 액티비티 순이었습니다. 제가 다니던 6개월 동안 한국인은 저를 포함해 세 명 정도였고, 남미와 스위스·독일·체코·프랑스·이탈리아·스페인 등 여러 나라에서 온 친구를 만났습니다. 한국어를 쓸 일이 적어 자연스럽게 영어를 계속 사용하게 된 점이 가장 좋았습니다. 물론 실제 국적 구성은 시기마다 달라질 수 있습니다.

등록할 때는 6개월 프로모션으로 기숙사 2주를 이용할 수 있어 초기 주거 부담도 덜었습니다. 소규모 학교지만 평일마다 액티비티가 있다는 점도 선택에 영향을 주었습니다. 규모가 작다고 해서 수업이나 생활 경험까지 작지는 않았습니다.

학교는 Dublin 2에 있어 시티센터와 St Stephen’s Green을 오가기 편했습니다. 날이 좋으면 수업이 끝난 뒤 친구들과 공원에 앉아 피크닉을 했습니다. 학생 수가 많지 않아 다른 반 사람과도 금방 얼굴을 익혔고, 학교 전체 WhatsApp 방에 누군가 ‘같이 놀자’고 올리면 반이 달라도 자연스럽게 모였습니다. 크리스마스와 할로윈 파티도 모두 함께해 학교 전체의 유대감이 컸습니다.

저는 학교에서 걸어서 약 3분 거리인 Viva Residence에서 살았습니다. 공용 주방에서 함께 요리하고 휴게실에서 영화도 보며 친구들과 가까워졌습니다. 비자 서류나 반 변경처럼 도움이 필요할 때는 오피스에 편하게 물어볼 수 있었고, 담당 직원의 설명과 답변도 비교적 빨랐습니다.

원하면 일정 기간 무료 오후 수업도 들을 수 있었습니다. 정규 선생님이 아니라 교사를 준비하는 분들의 실습 수업이라 한국의 교생 수업과 비슷했습니다. 영어에 조금 더 노출되고 싶거나 부족한 문법과 단어를 보충하고 싶을 때 유용했습니다. 6개월 과정 뒤 치른 TIE 시험도 익숙한 학교 건물 안에서 볼 수 있어 마음이 편했습니다.

액티비티는 시티 투어와 더블린 명소 방문부터 호스 트레킹, 공원 푸드마켓, 브레이 볼링까지 다양했습니다. 뱅크홀리데이에는 친구들과 호스로 트레킹을 가며 긴 시간 이야기를 나눴고, 목요일이면 공원에 모여 세계 여러 나라의 음식을 잔디밭에서 나눠 먹었습니다. 금요일 볼링에서는 우리 학교 친구끼리 팀을 짜거나 다른 어학원과 경기를 하기도 했습니다.

다시 선택하라고 해도 링구아비바를 고를 것 같습니다. 좋은 친구와 선생님을 만났고, 낯선 나라에서 혼자 살아야 한다는 두려움도 조금씩 넘어설 수 있었습니다. 저도 처음에는 겁이 많아 비관적으로 생각했지만 ‘한 번 사는 인생, 멋지게 살아보자’는 마음으로 떠났습니다. 결과적으로 제 인생에서 가장 행복한 시간 중 하나가 되었습니다.

큰 용기가 인생의 큰 전환점이 될 수 있습니다. 이 후기가 학교를 고르고 출국을 망설이는 분들에게 작은 도움이 되기를 바랍니다. 모두 행복하고 재미있는 어학연수와 워킹홀리데이를 보내셨으면 좋겠습니다.